大谷焼は、徳島県で生まれた伝統的な陶器で、その豪快な造形と独特の風合いが特徴です。丈夫で実用的でありながら、美しい釉薬の表情を楽しめることから、多くの陶芸愛好者に親しまれています。また、江戸時代から続く歴史を持ち、その技法は現代にも受け継がれています。
本記事では、大谷焼の魅力や特徴、そしてその歴史について詳しく解説します。大谷焼がどのように誕生し、どのような技法で作られているのかを知ることで、その奥深い魅力をより一層感じられるでしょう。ぜひ最後までご覧ください。
大谷焼とは
出典元：大谷焼 | 公益社団法人 徳島県産業国際化支援機構 公式ホームページ あるでよ徳島
徳島県鳴門市大麻町を代表する伝統工芸品、大谷焼は、素朴な風合いと力強い造形美を持つ陶器として知られています。その最大の特徴は、地元で採れる鉄分を含んだ粘土と、職人が寝転びながら作業する「寝ろくろ」という独自の製法にあります。また、大型の陶器を焼成するための「登り窯」も大谷焼の生産には欠かせない要素です。
大谷焼が生まれた背景
大谷焼の始まりは江戸時代後期、1780年（安永9年）に遡ります。豊後国（現在の大分県）から訪れた焼き物職人・文右衛門が、大谷村で赤土を用いた陶器を作ったことがその起源とされています。翌年には徳島藩主・蜂須賀治昭の命により、藩営の窯が築かれ、阿波国（徳島県）で初めて染付磁器の製作が試みられました。しかし、採算が取れず、3年後に窯は閉鎖されることになります。
その後、1784年（天明4年）、藍商人の賀屋文五郎（笠井惣左衛門）によって再び窯が開かれました。これが現在の大谷焼の基盤となる「民窯」の始まりです。この頃から「登り窯」の技術が取り入れられ、信楽焼の職人から技術を学んだ納田平次平衛の指導のもと、大谷焼の生産が本格化しました。以降、日用品を中心に製作されるようになり、現在に至るまで長い歴史を歩んでいます。
大谷焼の歴史
大谷焼の歴史は、徳島藩の庇護のもとで始まりましたが、藩営窯の閉鎖後、民窯として発展を遂げました。1784年に登り窯が築かれると、大谷焼の技術は大きく進歩し、大型の陶器の生産が可能となりました。この技術を生かし、甕（かめ）や壺などの実用的な器が数多く作られるようになりました。
明治時代に入ると、大谷焼はさらに多様化し、茶碗や湯呑みなどの日常雑器も生産されるようになります。この時期には、全国各地に流通するようになり、徳島の伝統工芸としての地位を確立しました。その後、時代とともに装飾品としての需要も高まり、現代では芸術性の高い作品も多く作られるようになっています。
また、近年では伝統を守りつつも、新しい技術やデザインを取り入れた作品が登場しており、若手陶芸家による新たな試みも進んでいます。伝統と革新が融合することで、大谷焼は今後もその魅力を広げていくことでしょう。
大谷焼の特徴・魅力
大谷焼は、独特の質感と豪快な造形が特徴の陶器です。その魅力は、使用される土や焼成方法、成形技法にあります。
大谷焼の粘土は、地元・大麻町萩原で採取される「萩原粘土」を中心に使用されています。この粘土には鉄分が多く含まれており、焼成後の色合いに深みが生まれ、ざらついた独特の手触りを感じられます。一般的には焦げ茶色の陶器が多く見られますが、焼き方や釉薬の工夫によって、銀色や灰色などのバリエーションも生まれます。
また、大谷焼ならではの成形技法である「寝ろくろ」は、職人が寝転びながら足でろくろを回すというユニークな製法です。これは、大人の背丈ほどもある大甕（おおがめ）などの大型陶器を作るために発展した技法で、通常のろくろ作業とは異なり、全身を使って成形を行います。この技法によって、大谷焼は他の焼き物では見られないスケールの大きな作品を生み出すことができるのです。
さらに、大谷焼のもう一つの特徴として、「登り窯」の存在が挙げられます。大谷焼の登り窯は日本最大級の規模を誇り、一度に多くの陶器を焼成できるのが利点です。薪を使って長時間焼成するため、炎の当たり方によって色味や風合いが微妙に変化し、一つとして同じ表情の作品は生まれません。この偶然性が、大谷焼の魅力をさらに引き立てています。
大谷焼の制作の流れ
大谷焼は、原料となる粘土の採取から成形、焼成まで、多くの工程を経て作られます。それぞれの工程には熟練の技術が必要とされ、職人の手によって丁寧に仕上げられます。
まず、萩原粘土を採取し、不要な不純物を取り除いた後、粘り気を出すために水と混ぜ合わせます。この工程を経て、成形に適した滑らかな粘土が出来上がります。
次に、成形作業が行われます。大谷焼の特徴的な「寝ろくろ」技法を用いる場合、職人は作業台の下に寝転び、足でろくろを回しながら粘土を成形します。この方法によって、大型の壺や甕などが作られます。一方、茶碗や湯呑みのような小さな器は、一般的な手回しろくろや手びねりで作られます。
成形後の陶器は、しっかりと乾燥させた後、素焼きを行います。素焼きによって水分が飛び、陶器としての強度が増します。その後、釉薬を施し、最終的な本焼きへと進みます。
本焼きには、日本一の規模を誇る大谷焼の登り窯が使用されます。薪を燃やして長時間焼成することで、独特の風合いが生まれます。焼成が終わると、窯の中で数日間冷まされ、慎重に取り出されます。このようにして、ようやく一つの大谷焼の作品が完成するのです。
まとめ
大谷焼は、徳島県鳴門市で生まれた伝統的な陶器であり、その歴史は江戸時代後期にまで遡ります。地元で採れる鉄分豊富な粘土を使用し、独特の寝ろくろ技法や日本最大級の登り窯を用いた焼成方法によって、唯一無二の作品が生み出されています。
その力強い造形美や、炎が生み出す自然な風合いは、使うほどに味わいが増し、多くの人々を魅了し続けています。近年では、伝統を守りながらも新しいデザインを取り入れた作品も増え、現代の暮らしに馴染む器としても人気が高まっています。
本記事を通じて、大谷焼の歴史や魅力、制作工程について知ることで、その価値をより深く感じていただけたのではないでしょうか。ぜひ実際に手に取って、その温かみと職人の技術の素晴らしさを体感してみてください。
