越前漆器 鯖江の河和田で育まれた、福井の漆器の物語

福井県鯖江市の河和田地区を中心に作られてきた越前漆器は、約1500年の物語を持つ国の伝統的工芸品です。鯖江といえば眼鏡のまちというイメージが強いかもしれませんが、実は漆器でも大切な役割を担ってきた土地です。この記事では、越前漆器のはじまりから、その魅力、暮らしでの楽しみ方までをご紹介します。

越前漆器とは

越前漆器は、福井県鯖江市の河和田地区とその周辺でつくられる漆器です。昭和50年に国の伝統的工芸品に指定されました。

冠の修理から始まったという伝承

起源には、継体天皇にまつわる伝承が残っています。のちに天皇となる皇子が河和田の近くを訪れたとき、壊れてしまった冠を、片山の塗師（ぬし）が漆で修理しました。塗師とは、漆を塗る職人のことです。このとき塗師は黒塗りの椀を添えて献上しました。その出来栄えに感動した皇子が、漆器づくりを奨励したと伝えられています。

今から約1500年前の話です。冠の修理がきっかけだったと思うと、漆器が昔から人の暮らしの大切な場面に寄り添ってきたことが伝わってきます。

技を取り入れながら広がった産地

産地は少しずつ姿を変えてきました。江戸時代の後期には、京都から蒔絵師を迎え、輪島から沈金の技術を取り入れたといわれています。蒔絵は漆で描いた絵に金粉などをあしらう技法で、沈金は彫った溝に金を埋め込む技法です。

明治の頃には、椀のような丸い器の「丸物」に加えて、重箱やお膳などの「角物」にも製品が広がりました。生産エリアも河和田地区全体に広がり、一大産地へと育っていきました。

特徴と魅力

越前漆器の大きな特徴は、丈夫で使いやすい器を、日々の食卓や外食の現場まで届けてきたことです。

食の現場を支える漆器

越前漆器は、レストランや宿などで使われる業務用漆器で、国内シェアの80％以上を占めるといわれています。外食の場で使われる漆器の多くは合成樹脂製ですが、その8〜9割が越前漆器の産地で作られているそうです。旅先の宿や料理店で出会った器が、実は河和田で生まれていた。そんなこともきっとあるはずです。

良質な材と、漆を扱う人々の土地

鯖江では古くから漆掻きの職人が多く、良質な木材が採れたことも、漆器づくりの技術が育つ土台になりました。木地づくりから塗り、加飾まで、さまざまな職人の手が重なって一つの器になります。

河和田の漆器づくりの技は、鯖江市の無形文化財にも指定されています。蒔絵、板物木地、挽物木地、呂色、沈金といった分野の技が、受け継がれるべき技として大切にされています。

産地・作り手の話

河和田は、山あいに職人の工房が集まる、ものづくりのまちです。新しい挑戦を続ける作り手も多くいます。

そのひとつが、200年続く老舗の漆琳堂です。漆器は食洗機で洗えないのが当たり前といわれてきましたが、漆琳堂は「食洗機が使える漆器」の開発に成功しました。伝統を守りながら新しい暮らしにも合う器を目指す姿勢に惹かれ、塗師になりたいと県外から鯖江へ移り住む若者もいるそうです。

長い歴史のある産地に、今も新しい人が集まってくる。越前漆器の魅力は、器そのものだけでなく、そうした産地の息づかいにもあります。

暮らしや贈り物での楽しみ方

漆器というと、特別な日のためのものと思われがちです。けれど越前漆器は、ハレの日の器から日常使いの器まで、幅広く親しまれてきました。

毎日のお椀から始める

最初の一つには、毎日のお味噌汁に使えるお椀がおすすめです。手に持ったときの軽さと、唇に触れたときのやわらかな感触は、使ってみて初めてわかる心地よさです。食洗機に対応した漆器のように、暮らしに取り入れやすい選択肢も増えています。

大切な人への贈り物に

黒や朱の艶やかな漆器は、新生活のお祝いや、お世話になった方への贈り物にもよく似合います。重箱やお膳といった角物は、お正月や人が集まる席を、さりげなく華やかにしてくれます。

同じ福井の器として、土の風合いをいかした越前焼もあります。漆の器と焼き物の器を並べてみると、福井の食卓の豊かさが感じられます。こちらもあわせてご覧ください。

まとめ

越前漆器は、冠の修理から始まったと伝えられる、約1500年の歴史を持つ漆器です。河和田の職人たちは、京都や輪島の技を取り入れながら技を磨き、今も新しい漆器づくりに挑み続けています。

眼鏡のまちとして知られる鯖江には、もうひとつの顔があります。そのことを知ってから、お店や旅先で出会う漆の器を手に取ってみると、見え方がきっと変わります。

職人の手仕事がいきいきと続いている今のうちに、まずは一つ、お気に入りのお椀を探してみてはいかがでしょうか。