仙台名物牛タンの物語 戦後生まれの一皿が愛される理由
仙台駅に降り立つと、まず香ってくるのが牛タンを炭火で焼く匂いです。今ではすっかり仙台の顔となった牛タンですが、実はその歴史はそこまで古いものではなく、戦後の仙台で一人の料理人の工夫から始まったと伝えられています。ここでは仙台牛タンの成り立ちと、旅先やお取り寄せで楽しむときに知っておきたい特徴をまとめてご紹介します。
牛タンが仙台名物になるまで
仙台牛タンの始まりは、戦後まもない仙台で焼き鳥店を営んでいた店主が、当時なかなか手に入らなかった牛肉の代わりに、あまり食べる習慣のなかった牛タンに目をつけたことがきっかけだったといわれています。試行錯誤の末に生まれた牛タン焼きが評判を呼び、やがて仙台を代表する味として広まっていきました。もともとは食べる部位として一般的ではなかった牛タンを、丁寧な仕込みでご馳走に変えてしまったというところに、仙台らしいものづくりの工夫を感じます。
厚切りでじっくり焼く仙台流の焼き方
仙台の牛タンといえば、薄切りではなく厚めにカットされているのが大きな特徴です。厚みのある状態でじっくりと炭火で焼き上げることで、外は香ばしく、中はしっかりとした歯ごたえと旨みを楽しめる仕上がりになります。仕込みの段階で味をなじませてから焼くお店が多く、余計な脂を落としながら旨みだけを引き出す焼き方は、長年の試行錯誤の積み重ねから生まれたものです。
麦飯ととろろ、テールスープが揃う定食スタイル
仙台の牛タン専門店で定番となっているのが、牛タン、麦飯、とろろ、そしてテールスープがセットになった定食スタイルです。牛タンだけでなく、あっさりとした麦飯やとろろ、じっくり煮込まれたテールスープまでひとつのお膳で味わえるのが、仙台流の楽しみ方の魅力です。単品の焼き物としてではなく、献立として完成されている点も、仙台の牛タンが長く愛されてきた理由のひとつだといえそうです。
仙台駅周辺で牛タンを味わえるエリア
仙台駅の周辺には、牛タン専門店が集まるエリアがいくつもあり、駅を降りてすぐに仙台らしい食体験ができるようになっています。旅の合間に立ち寄りやすい場所に専門店が集まっているのも、仙台牛タンが観光客にも親しまれている理由のひとつです。焼き方や味付けはお店ごとに少しずつ個性があるので、食べ比べをしながら自分好みの一枚を探す楽しみもあります。
贈り物やお取り寄せとしての仙台牛タン
最近では真空パックや冷凍で持ち帰れる牛タンも多く販売されており、旅の思い出をそのまま持ち帰ったり、遠方の家族や友人への贈り物として選ばれることも増えています。厚切りでしっかり焼き上げるという仙台流の特徴は持ち帰り用の商品にも活かされており、自宅でも仙台の味を再現しやすいのが嬉しいところです。誰かに仙台のことを伝えたいときの手土産として、牛タンはとても分かりやすい選択肢になってくれます。
