滋賀県長浜市の木之本町に佇む浄信寺は、正式名称こそ浄信寺（じょうしんじ）でありながら、一般には「木之本地蔵院」として親しまれている時宗の古刹です。日本三大地蔵の一つとされている高さ約6メートルの地蔵菩薩大銅像と、江戸時代中期に作庭された国指定名勝の庭園で知られ、全国から多くの参拝者が訪れる霊場として、1300年以上の歴史を刻み続けています。
浄信寺庭園（木之本地蔵院）の概要・基本情報
浄信寺庭園（木之本地蔵院）は、滋賀県長浜市木之本町に位置する、歴史と自然が調和した貴重な文化遺産です。正式な寺号は浄信寺でありながら、”木之本地蔵”「木之本地蔵院」の名で知られています。山号は長祈山（ちょうきさん）で、時宗に属する古刹として、地域の信仰の中心的存在となっています。
境内には江戸時代中期作庭の築山林泉式庭園が広がり、国の名勝に指定されている貴重な日本庭園として高く評価されています。また、眼の仏様として全国的に知られ、特に眼病平癒を願う人々の厚い信仰を集めています。
歴史と由来
浄信寺庭園（木之本地蔵院）の歴史は古く、天武天皇の時代（7世紀後半）、難波浦（大阪府）に金光を放つ地蔵菩薩像が漂着し、これを祀った金光寺を難波の地に建てたのが始まりとされています。
その後の移転については興味深い伝承が残されています。奈良薬師寺の祚蓮上人が北国街道を下る途中、柳の木の下に地蔵像をおろしたところ、そこから動かなくなり前にもまして金光を放つようになったということから、この地が霊験あらたかな場所として認識され、木之本の地に伽藍が建立されました。
８１２年になると弘法大師・空海が尊像を拝巡して、霊躯破損おびただしい尊像を修復し、閻魔王と俱正神の御脇士を刻み安置したという記録も残されており、平安時代初期から既に重要な霊場として確立されていたことがわかります。また、空海、木曽義仲、足利尊氏、足利義昭なども参拝したといわれています。
時宗の教えと地蔵信仰
浄信寺は時宗に属する寺院です。時宗は鎌倉時代に一遍上人によって開かれた浄土教の一派で、念仏を唱えることで極楽往生を願う教えを説いています。時宗では「南無阿弥陀仏」の念仏を称えることで、誰もが平等に救われるという教義が特徴的です。
木之本地蔵院では、地蔵菩薩への信仰が中心となっています。地蔵菩薩は六道（地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天）すべてに現れて衆生を救済する菩薩として信仰され、特に子どもの守護や安産、眼病平癒などのご利益があるとされています。当寺院では、特に眼の病気に悩む人々の信仰を集め、全国から参拝者が訪れています。
浄信寺庭園（木之本地蔵院）の見どころ・特徴
浄信寺庭園（木之本地蔵院）の魅力は、歴史ある庭園美と宗教的な荘厳さが見事に融合していることです。国指定名勝の日本庭園と日本三大地蔵尊という二つの貴重な文化遺産を同時に味わうことができる、全国でも稀有な場所となっています。
国指定名勝の日本庭園の魅力
浄信寺庭園は、江戸時代中期作庭の築山林泉式庭園として、国の名勝に指定されている貴重な文化財です。庭園は書院の北側に位置し、巧みな造園技術によって美しい景観が創り出されています。
庭園の構成は非常に洗練されており、北方に芝生に覆われた築山を設け、右手に枯滝石組を、池中に亀島を作っています。正面にある出島は鶴島を意匠し、一種の蓬莱様式の庭となっています。この設計は、中国の蓬莱思想に基づいた理想郷を表現したもので、亀島と鶴島は長寿を象徴する吉祥のモチーフとして配置されています。
枯滝石組は、水の流れを石組みで表現する日本庭園独特の技法で、静寂の中にも動的な美しさを感じさせます。築山の緑と池の水面、そして石組みの調和が、四季を通じて変化に富んだ美しい景色を見せてくれます。
日本三大地蔵尊と6メートルの地蔵菩薩大銅像
境内で最も印象的なのは、境内に立つ６メートルの地蔵像は秘仏である本尊を模した「木之本のお地蔵さん」です。この地蔵菩薩大銅像は明治27年に開眼された日本で一番大きな地蔵菩薩銅像で、日本三大地蔵の一つとして全国的に知られています。
本尊の地蔵菩薩は秘仏として厨子の中に安置されており、通常は直接拝観することはできません。しかし、御本尊の御厨子の真後ろには秘仏のお地蔵様とその両脇士を写した仏様がおられますため、参拝時には本堂の後ろからもお参りすることをお勧めします。
銅像の存在感は圧倒的で、その慈悲深い表情は見る者の心を穏やかにしてくれます。全国から訪れる参拝者を温かく迎え入れる姿は、まさに「木之本のお地蔵さん」として親しまれる理由がよく理解できます。
身代わり蛙と眼病平癒の信仰
木之本地蔵院の特徴的な信仰として、身代わり蛙の存在があります。地蔵尊の足元には片目をつむった身代わり蛙が沢山奉納されています。この風習には心温まる伝説があります。
お寺に住む蛙たちが多くの人々が眼の病気で困っているのを見て、「すべての人々の大切な眼がお地蔵さまのご加護をいただけますように」と、自らが片方の目をつむることによって身代わりの願をかけたという言い伝えから、この風習が生まれました。
現在でも眼病平癒を願う参拝者が、片目をつむった蛙の置物を奉納する習慣が続いており、境内の至る所で愛らしい蛙の姿を見ることができます。この蛙たちは、人々の願いを地蔵菩薩に届ける使者のような存在として大切にされています。
参拝・拝観案内
浄信寺庭園（木之本地蔵院）への参拝は、心を込めて行うことで、より深い精神的な体験を得ることができます。時宗の寺院として、また眼の仏様として親しまれる地蔵菩薩への適切な参拝方法を理解し、マナーを守って訪れることが大切です。
参拝作法とマナー
浄信寺庭園（木之本地蔵院）での参拝は、一般的な仏教寺院の作法に従って行います。まず山門をくぐる際には、一礼してから境内に入ります。手水舎がある場合は、手と口を清めてから本堂に向かいましょう。
地蔵菩薩への参拝では、合掌して静かに祈りを捧げます。特に眼病平癒を願う場合は、心を込めて地蔵菩薩の慈悲をお願いします。本尊は秘仏ですが、御厨子の真後ろからも参拝できますので、本堂の前後両方からお参りすることをお勧めします。
境内では静粛を保ち、他の参拝者への配慮を忘れずに行動しましょう。庭園見学の際も、植物や建造物を傷つけないよう注意深く鑑賞することが大切です。写真撮影については、本堂内部などは撮影禁止の場合があるため、事前に確認することをお勧めします。
大縁日と年中行事
浄信寺庭園（木之本地蔵院）で最も盛大な行事は、毎年８月22日から25日にかけて開催される「大縁日」です。この期間中は多くの露店が立ち並び、全国各地から数十万人の参拝客が訪れ、境内は大変賑やかになります。
大縁日期間中は、普段は静寂に包まれた境内が祭りの雰囲気に包まれ、地域の伝統文化を感じることができる貴重な機会となります。特に８月24日の地蔵菩薩の縁日には、特別な法要が営まれ、より多くの功徳を積むことができるとされています。
このほかにも、年間を通じて様々な法要や行事が執り行われています。正月には新年特別拝観が行われる場合もあり、普段は拝観できない仏像なども公開されることがあります。詳細な行事日程については、事前に寺院に確認することをお勧めします。
戒壇巡りと特別拝観
浄信寺庭園（木之本地蔵院）では、地蔵堂下に設けられた戒壇巡りを体験することができます。これは暗闇の中を手探りで歩く修行体験で、拝観料300円で参加することができます。
戒壇巡りは、真っ暗な空間を歩くことで煩悩を払い、心を清める修行の一種です。少し恐怖を感じるかもしれませんが、この体験を通じて内省の時間を持ち、日常では得られない精神的な清浄感を味わうことができます。安全のため、手すりを頼りにゆっくりと進むことが大切です。
また、時期によっては秘仏の特別開帳や、寺宝の特別公開が行われることがあります。過去には160年ぶりに本尊裏に安置されている裏地蔵菩薩立像が特別公開されたこともあり、閻魔王立像、倶生神立像、釈迦如来、善光寺式阿弥陀如来三尊、金比羅大権現立像などの貴重な仏像を拝観する機会もありました。特別拝観の情報については、公式サイトや観光案内所で最新情報を確認してください。
アクセス・利用情報
浄信寺庭園（木之本地蔵院）は、滋賀県長浜市の木之本町に位置し、公共交通機関と自動車の両方でアクセスが可能です。歴史ある北国街道沿いに位置することから、周辺の街並み散策と合わせて訪れることで、より充実した観光体験を楽しむことができます。
交通アクセス
公共交通機関をご利用の場合、JR北陸本線「木ノ本」駅が最寄り駅となります。駅から浄信寺庭園（木之本地蔵院）までは徒歩約5分の距離で、石畳の緩やかな坂道を上って行くとすぐに到着します。駅から寺院まての道のりでは、木之本宿の歴史ある町並みを楽しみながら歩くことができ、旅の情緒を味わうことができます。
自動車でお越しの場合は、北陸自動車道「木之本」インターチェンジから約5分でアクセス可能です。関西方面からは約1時間30分、名古屋方面からは約2時間程度の所要時間となります。カーナビゲーションシステムを使用する際は、「木之本地蔵院」または「浄信寺」で検索すると確実です。
周辺には木之本宿の歴史的な街並みが残されており、北国街道を歩きながら江戸時代の面影を感じることができます。また、近くには「つるやパン」の本店があり、滋賀県のご当地パンとして有名な「サラダパン」を購入することもできます。
拝観時間・料金・駐車場情報
浄信寺庭園（木之本地蔵院）の拝観時間は8時00分から17時00分までとなっています。境内への入場および庭園の見学は無料で行うことができます。ただし、地蔵堂下の戒壇巡りを体験する場合は、別途300円の料金が必要です。
駐車場については、境内に乗用車20台分の無料駐車場が完備されています。大縁日などの繁忙期には駐車場が満車になる可能性があるため、その際は周辺の有料駐車場をご利用いただくか、公共交通機関での来訪をお勧めします。
拝観料や拝観時間は変更される場合があるため、訪問前には公式サイトや観光案内所で最新の情報を確認することをお勧めします。また、法要や特別行事の際には拝観が制限される場合もありますので、事前の確認が安心です。
住所：〒529-0425 滋賀県長浜市木之本町木之本944
参照サイト
・木之本地蔵院 | 長浜・米原・奥びわ湖を楽しむ観光情報サイト：https://kitabiwako.jp/spot/spot_1066
・浄信寺庭園（木之本地蔵院） | どこいこ長浜：https://www.dokoiko-nagahama.jp/ja/spot/detail/120
