小田原かまぼこの歴史｜魚と水と東海道が生んだ白い名物

小田原のおみやげといえば、真っ先に思い浮かぶ人も多いかまぼこ。あの白くふんわりした板付きのかまぼこは、いったいどこからやってきたのでしょう。実は、相模湾の魚と箱根山系の水、そして東海道という歴史が重なって生まれた、とても興味深い食べものなのです。

かまぼこそのものの始まり

かまぼこの起こりはたいへん古く、現存する文献の中では、平安時代に描かれた祝宴の図に初めて「蒲鉾」の文字が登場します。当初は、なまずのすり身をすりつぶし、竹を芯にして焼いた、ちくわのようなものだったといいます。その見た目が蒲（がま）の穂や鉾に似ていることから「蒲鉾」と呼ばれるようになりました。

やがて魚のすり身を木の板に乗せて焼くようになり、江戸時代の終わりには蒸しかまぼこが登場しました。

小田原でかまぼこが育った理由

室町時代から続く歴史

小田原では室町時代から既にかまぼこが作られていましたが、江戸時代後期になるとかまぼこの製造が盛んになりました。小田原でかまぼこの製造が盛んになった理由は2つあると考えられています。ひとつはかまぼこを製造する上で欠かせない工程である「水さらし」に必要な水資源に恵まれていたこと、もうひとつは相模湾で多くの魚が漁獲されていたことです。

東海道の宿場町という立地

小田原は古くからたくさんの魚が獲れました。新鮮な魚を運ぶのが困難だった箱根の温泉宿に保存性の高い蒲鉾が重宝されるようになったのが、小田原蒲鉾の始まりといわれています。東海道五十三次最大級の宿場町・小田原宿に泊まり、蒲鉾を味わった大名たちが評判を高め、職人たちがさらに競うように品質向上に励んだことで、小田原蒲鉾は有名になりました。

蒸しかまぼこが「江戸の味」へ

江戸地方では焼き板がすたれて蒸し板ばかりになり、特に小田原式の白かまぼこは江戸好みの代表となり発展しました。小田原生まれの二宮尊徳が手土産に使ったことが、江戸末期の日記に書かれています。

白くて弾力ある食感の秘密

グチ（イシモチ）という主役の魚

かつては相模湾で獲れる沖ギスや小ムツを原魚としていましたが、大正時代から漁獲量が減少し、関東大震災後に現在の白グチ（イシモチ）が主な原魚として使われるようになりました。グチを原料にした小田原かまぼこは、味の逸品として全国にその名を広めました。

水さらしと箱根の水

食材には主に白身魚のグチ（イシモチ）が使われます。魚をすり身にする前に何度も水にさらして不純物や油分を取り除くことで、きめ細かく弾力のある食感のかまぼこが生み出されます。小田原では、相模湾が近く魚がよく獲れたこと、箱根丹沢山系を水源とするミネラル豊富な水に恵まれたことなどから、蒸しかまぼこが名物として知られるようになりました。

伝統をつなぐ「かまぼこの日」と現在

文献に初めて「蒲鉾」が登場した1115年にちなみ、全国蒲鉾水産加工協同組合連合会は1983年に11月15日を「かまぼこの日」として制定しました。小田原市内のかまぼこ業者が加盟する「小田原蒲鉾協同組合」では、小田原かまぼこの製法や原料について提言する「小田原蒲鉾十か条」を制定し、伝統・技術の継承と普及に努めています。また、例年3月下旬には小田原城で「小田原かまぼこ桜まつり」が開催され、手作りのかまぼこ実演などが行われています。

室町の昔から積み重ねられてきた魚と水と職人の技。小田原のかまぼこは、その土地でしか生まれ得なかった食文化のひとつです。旅の途中や贈りものを探すとき、ぜひ一度、その歴史に思いを馳せながら手に取ってみてください。

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