春は桜鯛、秋はもみじ鯛。明石の海が育てた播磨の食文化

2026.06.25

兵庫・明石の名前を聞いて、「鯛」を思い浮かべる人は多いはずです。でも、なぜ明石の鯛がこれほど語り継がれてきたのか、その理由を知るとまた違う味わいがあります。急流が生む豊かさ、春と秋で変わる旬の顔、そして鯛を中心に根付いた播磨の食文化。知れば知るほど、一口が愛おしくなります。

明石の海が鯛を育てるわけ

「イヤニチ」と呼ばれる特別な潮の流れ

明石海峡は、潮の流れが急であり、特別な海の流れ（イヤニチ）を起こして、海の深みに沈む栄養源を海面に届け、鯛のエサとなるエビやカニなどの甲殻類が豊富に育ち、浅いところは魚介類が豊富な天然の生簀となっています。

明石鯛は、それらを食べて育ち、かつ早い潮流を泳ぐことから身が引き締まり、旨味が強くなることで、真鯛の中でも格別のおいしさを持つと言われています。速い海をくぐり抜けながら育つからこそ、あの引き締まった身が生まれます。

1尾ずつ丁寧に、鮮度を守る手間

明石港で水揚げされた鯛は、1尾1尾丁寧に扱い、独自の処理を施すことで個体の鮮度を保持したまま消費者の手元に届けることを実現しています。海の豊かさだけでなく、水揚げ後の人の手のかけ方も、明石鯛の品質を支えています。

春と秋、二つの旬

桜鯛 ── 春の顔

春先から初夏にかけて水揚げされる明石鯛は姿形が美しいことから「桜鯛」と呼ばれます。特にメスの桜鯛はきれいなピンク色で、卵を持っているためふっくらとしています。見た目の美しさから、お祝いの場に姿焼きとして並ぶ機会も多く、ハレの日を彩る存在として親しまれてきました。

もみじ鯛 ── 秋の旨味のピーク

春に明石海峡に回遊し産卵を終えた鯛は、夏から秋にかけてエビやカニ、イカナゴなどの豊富な餌を食べ、秋には肥えて脂がのり最高の状態を迎えます。体色にも赤味が増すため、同じ時期に盛りを迎える紅葉になぞらえて「もみじ鯛」と称され、珍重されています。もみじ鯛は上品でありながら甘みと旨味を持ち合わせ、刺身・炙り・湯引きといった調理法で脂の旨さの変化を堪能できます。