鹿児島のソウルフード「さつまあげ」を贈る。選び方と味わいのポイント

鹿児島の人たちが「つけあげ」と呼ぶ、魚のすり身を揚げた郷土の味。全国では「さつまあげ」の名前で広く知られています。冷蔵庫にあると嬉しい、あの親しみ深い食べ物が、実は江戸時代から受け継がれてきた知恵の結晶だと知ると、少し違って見えてきます。鹿児島土産や贈り物として選ぶときの、ちょっとした手引きをまとめました。

さつまあげってどんな食べ物

魚のすり身に豆腐や卵、砂糖と塩を合わせ、成型して油で揚げたもの。これが鹿児島のさつまあげの基本です。

すり身には主にアジ、サバ、トビウオが使われ、上質なものにはエソやハモ、グチなども用いられます。豆腐を混ぜることでふんわりとした食感が生まれ、砂糖を入れて甘口に仕上げるのも鹿児島ならではの特徴です。

隠し味として使われるのが「黒酒（灰持酒）」と呼ばれる鹿児島独自の地酒。もろみに灰汁を加えてつくられるこのお酒は、アミノ酸が豊富に残り、魚の旨味を引き出してくれます。

名前の由来と歴史のはなし

鹿児島では今もなお「つけあげ」と呼ばれます。この名前には、二つの言い伝えがあります。

一つは、琉球料理の揚げかまぼこ「チキアーギ」が訛って「つけあげ」になったという説。もう一つは、薩摩藩28代藩主・島津斉彬が、諸藩に伝わるはんぺんやかまぼこの製法をヒントに、高温多湿な鹿児島の気候に合わせて保存性を高めるために揚げ物にしたという説です。

元々は正月やお祝いの席で食される行事食でしたが、現在は日常的に食される、鹿児島県民のソウルフードです。「獲れすぎた魚を無駄にしない」という先人の暮らしの知恵が、この一枚の揚げものに詰まっています。

贈り物として選ぶときのポイント

発祥の地「いちき串木野」のもの

さつまあげの発祥地とされるのが、現在の「いちき串木野市（旧串木野市）」です。この地域のさつまあげは豆腐が多めに入っており、ふんわりとした柔らかい口当たりが特長とされています。「本場・串木野産」と記されたものを選ぶと、その土地のこだわりをそのまま贈ることができます。

具入りで楽しむバリエーション

ゴボウ、イカ、ゆで卵などの素材を包み込んだものもあります。ニンジン、レンコン、大葉など野菜入りのものも豊富で、詰め合わせを選べば、開けたときに「どれから食べようか」という会話が生まれ、それ自体が贈り物らしい楽しさになります。

鹿児島県の「ふるさと認証食品」

鹿児島県は、伝統の製造方法による食品や特徴ある県産原材料の良さを活かした食品について基準を定め、これに適合するものを「ふるさと認証食品」として認証しており、令和5年3月末現在、さつまあげでは98食品が認証されています。この認証マークが付いたものは、製法や原材料の基準を満たした証明になるので、贈る際の一つの目安になります。

そのまま食べても、温めても

揚げたてはそのままでも美味しく、冷めてもおかずやおつまみとして重宝します。軽くトースターで焼いて、しょうがじょうゆを少し添えるだけで、立派な一品になります。「食べ方の提案」を添えて贈ると、受け取った方がより楽しみやすくなります。

産地から届く「食べる文化」として

さつまあげは、魚が豊かな南九州の海と、琉球との交流の歴史、そして先人の保存の知恵が重なって生まれた食べ物です。鹿児島を旅したときのお土産として、あるいは遠くに住む家族へのちょっとした贈り物として、箱を開けたときに「これって、どんな由来があるんだろう」という話のきっかけになるかもしれません。産地の味をそのまま届けられるのが、さつまあげらしい贈り物の良さです。