新潟漆器 変わり塗りの宝庫が教えてくれる、港町の漆の物語

新潟漆器は、新潟市を中心に受け継がれてきた漆器です。「変塗（かわりぬり）の宝庫」と呼ばれるほど、さまざまな塗りの表情を持っています。同じ漆でも、ふっくらした朱色、竹そっくりの肌合い、海藻が漂うような模様と、驚くほど違う顔を見せてくれます。この記事では、その多彩さがどこから生まれたのかを、ゆっくりたどっていきます。

新潟漆器とは（歴史と背景）

新潟漆器の始まりは、約400年前の江戸初期、元和年間といわれています。秋田の春慶塗が伝わったことがきっかけとされています。

1638年（寛永15年）には、現在の古町7番町にあたる場所に、椀店（わんだな）と呼ばれる漆器の専売地域が定められました。町ぐるみで漆器づくりが守られたわけです。

江戸時代末期には、江戸や大阪をはじめ北海道にまで販路が広がり、日本有数の漆器産地になりました。新潟は北前船の寄港地で、陸からも海からも各地の文化が集まる港町でした。いろいろな塗りの技法が根づいたのは、この土地柄があったからこそだと思います。

2003年（平成15年）には、花塗、石目塗、錦塗、磯草塗、竹塗の5つの技法が、国の伝統的工芸品に指定されました。

特徴と魅力

新潟漆器の魅力は、塗りの種類が多いことです。指定された5つの技法を、順に見てみましょう。

花塗（塗立）

砥ぎや磨きの工程を行わず、上塗りだけで仕上げる技法です。主に、漆に植物性の油を混ぜた朱合漆（しゅあいうるし）を使います。ふっくらとした、やわらかな仕上がりが特徴です。

石目塗

傷がつきにくく、お盆や底面などによく使われます。毎日使う道具に向いた、頼もしい塗りです。

錦塗

麻紐を束ねたタンポで漆を叩くように塗り、模様を型置きします。そこに数色の漆を重ね、錫粉をまいて仕上げます。青森の津軽塗とよく似た技法です。

磯草塗

工程は錦塗とほぼ同じです。タンポを回して絞漆で型置きし、波間に漂う海藻のような模様を描きます。江戸中期に、弥彦の渡辺縫之守が考案したと伝えられています。

竹塗

新潟漆器を代表する塗りです。漆に砥粉を混ぜた錆で竹の節をかたどり、真菰粉で竹らしい煤けた表情をつくります。もとは江戸の刀の鞘塗りに始まり、明治になって新潟に伝わりました。木の器が、まるで本物の竹のように見える不思議さがあります。

産地・作り手の話

新潟漆器は伝統を守るだけではありません。新しい塗りにも挑戦しています。近年は、夕日塗や朧銀塗といった技法が新たに開発されました。港町らしい進取の気風が、今も息づいています。

かつて椀店があった古町は、長く漆器の拠点でした。2025年には、岩室温泉で知られる岩室地区に移転した工房もあります。新潟市の観光ガイドでは、この工房でオリジナルのお箸づくりを体験できる様子が紹介されています。塗りを自分の手で体験できると、完成した器の見え方がきっと変わります。

暮らしや贈り物での楽しみ方

漆器というと、特別な日の道具と思われがちです。けれど新潟漆器には、お盆や座卓、お膳といった日用品の歴史があります。普段づかいに向く塗りが多いのも、この産地の魅力です。

贈り物には、お箸やお盆、小さな器がおすすめです。たとえば竹塗は、手に取った人が「これが漆なのですか」と驚く一品になります。花塗の朱色は、食卓にやさしい華やぎを添えてくれます。

漆器は使うほどに手になじみます。壊れたら塗り直せるのも、漆の器ならではの長所です。

新潟のものづくりをもう一つ知りたい方は、雪国で育まれた絹の物語もあわせてご覧ください。

まとめ

港町が集めた技と、400年続く漆の文化。新潟漆器は、その両方を手のひらで感じさせてくれる工芸です。5つの技法は、それぞれ違う物語を持っています。

作り手が新しい塗りにも挑み続けている今だからこそ、産地の息づかいを近くで感じられます。まずは気になる塗りをひとつ選び、お箸でもお盆でも、手に取ってみてください。